Niet langer Most Wanted

Tot tien jaar geleden trok Ray Cokes (47) met zijn MTV-show Most Wanted zestig miljoen kijkers uit 38 landen. Nu is hij alleen nog te zien op Arte en de Franse tv. ' MTV heeft mijn carrière de nek omgedraaid.'

Voor een privé-aangelegenheid was Ray Cokes zaterdag even in Amsterdam. De Engelsman heeft wat minder haar, maar voor de rest lijkt hij precies op de man met wie dertigers van nu hun puberteit doorbrachten. Ook zijn gebaren en zijn manier van spreken wijken niet af van de man die miljoenen jongeren in Europa aan zich wist te binden met Most Wanted: een show zonder format, maar met passie en vooral veel beweeglijk camerawerk. ''In de MTV-bijbel stond dat presentatoren maximaal 45 seconden mochten praten en dat de camera niet te veel mocht bewegen. Wij braken alle regels. De bazen snapten er niets van, maar het publiek vrat het. ''

Inmiddels is Cokes eind veertig en ligt MTV alweer een decennium achter hem. Maar de kijkers van toen zijn hem nog niet vergeten. ''Ik was net in het Van Gogh-museum en ik werd door toeristen uit verscheidene landen herkend. Ik ben blijven hangen in hun geheugen. De jeugd van tegenwoordig kent me niet, maar mensen rond de dertig zijn toch met mijn show opgegroeid. ''

Hoe kon het dan dat de icoon van MTV zo abrupt van de buis verdween? En waarom hebben we daarna zo weinig over hem gehoord? Cokes rolt een sjekkie, neemt een slok van zijn smoothie en verklaart. Het is allemaal te herleiden tot een incident dat onder zijn fans bekend staat als de ' Hamburger Horror'. ''MTV wilde dat ik een liveshow in Hamburg zou doen. Maar ze gaven me niets om mee te werken. Ik moest er maar gewoon gaan staan en mensen entertainen. Een onmogelijke taak. Ze beloofden het publiek dat de Duitse band Die Toten Hosen live zou optreden. Maar die kwam niet. Het publiek kon het concert alleen volgen via een satellietverbinding. Dat werd een drama. Mensen waren pissig, begonnen met flessen te gooien en te schreeuwen. En ik flipte. MTV gaf mij de schuld van de mislukking en in mijn woede ben ik opgestapt. ''

''Ik dacht dat ik snel weer in Engeland aan de bak zou komen, maar er werden roddels over me verspreid. Ik zou onhandelbaar zijn, aan de coke zijn en seks hebben met alle medewerksters. In het begin hechtte ik er geen waarde aan, totdat een baan bij de BBC op het laatste moment niet doorging, omdat de hoogste baas op de hoogte was van de roddels en niet met mij in zee wilde. Later vernam ik van andere invloedrijke mensen dat ik in Engeland nooit meer aan de bak zou komen. En dat bleek waar. ''

Spijt heeft hij ergens wel. Zeker als hij terugdenkt aan de daaropvolgende gebeurtenissen: een depressie, een stukgelopen huwelijk en de moeite aan de bak te komen. ''Ik was een puber. Zelfs op die leeftijd. En ik hecht erg veel waarde aan loyaliteit. Dat MTV me zo in de steek heeft gelaten, kon ik niet verkroppen. Iggy Pop zei dat hij het zo cool vond aan mij dat ik mijn integriteit nooit heb verloren. Maar ik kan niet anders zijn dan ik ben. Liever arm, dan mijn integriteit te grabbel gooien. ''

Cokes kan naast Iggy Pop nog veel andere sterren tot zijn vriendenkring rekenen. Hij staat bekend als ' man of the people, friend of the stars'. The Cure trad op op zijn huwelijk, George Michael adviseerde hem hoe om te gaan met de roddels en onlangs deed hij een interview met zangeres Björk waar veel journalisten jaloers op zijn. ''Journalisten beklaagden zich bij haar management dat zij niet zo'n interview mochten doen. De verklaring is simpel. Björk kent me al vijftien jaar. Dat schept een band. ''

''Mijn bekendheid is een vloek en een zege. Aan de ene kant is zojuist mijn kamer in het hotel opgewaardeerd naar een suite, word ik in vliegtuigen weleens van de economy class naar de business class gesmokkeld en geven sterren mij sneller en leukere interviews dan anderen. Maar qua werk bij de televisie is mijn bekendheid tegen me gaan werken. ''

Bij de Franse televisie krijgt Cokes tegenwoordig weer de vrijheid te doen wat hij wil. Eens per maand trekt hij met een busje rond in Frankrijk en doet op zijn eigen ongeorganiseerde manier verslag. ''Ik heb televisie erg zien veranderen. Vroeger was het idee het belangrijkste. Toen werd dat de presentator en nu het format. Ik heb geen format, maar als je mij een crew en een camera geeft, maak ik een geweldig programma. Maar er zijn weinig televisiestations die dat aandurven of snappen. ''

Twee jaar geleden verzamelden Nederlandse fans handtekeningen om Cokes op de Nederlandse televisie te krijgen. Bij voorkeur bij BNN. ''Hartverwarmend was dat. Ik zou best in Nederland willen wonen en werken. Nederlandse humor ligt toch dichter bij de Britse dan de Franse. Oh, heeft John de Mol een eigen zender tegenwoordig? Als hij belt, verhuis ik morgen naar Amsterdam. ''

© SLADJANA LABOVIC 10-09-2005

(voor Het Parool)