Meer weten over wetenschap?

LAATSTE NIEUWS OVER HUYGENS OP TITAN

Op vrijdag 14 januari 2005 daalde de sonde Huygens af in de atmosfeer van Titan en landde op deze grote Saturnusmaan. Op deze pagina houden we de resultaten bij. Bovenstaande opname werd vrijdag 21 januari vrijgegeven en toont een rivier op Titan die afwatert naar een donkere, modderige vlakte.

Zie voor het meest recente, Nederlandstalige nieuws:

  • Kennislink, 21 januari 2005: Huygens lijkt wel in Nederland geland



  • LAATSTE NIEUWS


  • JIVE vangnet voor Huygens-data
  • Huygens zendt spectaculaire gegevens terug
  • Zó ziet het oppervlak van Titan er uit!

    Dit kunnen drijvende eilanden zijn:

    De tamelijk rechte streep rechtsonder kan op opengescheurd ijs aan het opervlak van Titan duiden. De andere donkere structuren duiden op bronnen waar vloeibaar methaan uit de bodem opwelt en over het oppervlak uitstroomt:

    Hieronder de persberichten die op vrijdag 21 januari werden uitgestuurd:


    ESA

    21 januari 2005

    Het regent aardgas op Titan

    Titan, de grootste maan van Saturnus, kent dezelfde geofysische processen als de aarde. En toch ziet de maan er heel anders uit. Vulkanen spuwen geen lava, maar heel koud ijs. Rotsen zijn ijsbergen en overal is methaangas te vinden. Regen is er ook, maar dan wel in de vorm van koolwaterstof dat uit de atmosfeer naar beneden dwarrelt.

    Sleutel

    Dit zijn de eerste wetenschappelijke resultaten van ESA’s ruimtesonde Huygens, die op 14 januari afdaalde naar het oppervlak van Titan. Op 1,2 miljard kilometer van de aarde zette Huygens zes meetinstrumenten aan het werk om de samenstelling en natuurkundige processen van de maan bloot te leggen.

    "We hebben nu de sleutel die ons vertelt hoe het landschap van Titan is ontstaan," aldus missiewetenschapper Martin Tomasco. ‘Geologisch bewijs voor regenval, erosie, ontschorsing en andere vloeistofactiviteit vertelt ons dat de fysische processen die Titan vormgeven, ongeveer dezelfde zijn als die op aarde.’

    Rivierbedding

    De foto’s van de Descent Imager-Spectral Radiometer (DISR) tonen een ingewikkeld netwerk van stroomgeulen. Deze kanalen komen uiteindelijk bij elkaar in een droge rivierbedding, waar vormen van eilanden en zandbanken te zien zijn met hier en daar kiezelstenen van ijs.

    Andere Huygens data levert het bewijs dat er veel methaan op Titan is, een eenvoudige verbinding die bij temperaturen van –170 graden vloeibaar of gasvormig is. Hoewel de rivieren en meren op dit moment droog lijken te zijn, heeft het niet lang geleden methaan geregend op de Saturnusmaan.

    Zandachtig

    De landing van Huygens zorgde voor een plaatselijke verwarming van het oppervlak, dat een zandachtige structuur heeft. Door de warmte borrelde methaangas naar boven. Opnieuw een bewijs voor de belangrijkste cyclus op Titan: het gas komt uit de grond, vormt zich in wolken en valt als regen naar beneden, samen met donkere stofdeeltjes uit de atmosfeer. Door deze buien krijgt het Titanoppervlak vorm en kleur.

    ESA’s projectleider Jean-Pierre Lebreton ziet de Huygens missie als een goed voorbeeld van de samenwerking tussen verschillende ruimtevaartorganisaties, die in de toekomst verder uitgebouwd kan worden.

    Het avontuur op Titan is volgens hem nog lang niet voorbij: ‘We zijn ontzettend blij met de resultaten van deze missie. De bijzondere data van Huygens zal wetenschappers nog jarenlang bezighouden.’


    ESA

    Paris, 21 January 2005

    Seeing, touching and smelling the extraordinarily Earth-like world of Titan

    On 14 January ESA's Huygens probe made an historic first ever descent to the surface of Titan, 1.2 billion kilometres from Earth and the largest of Saturn's moons. Huygens travelled to Titan as part of the joint ESA/NASA/ASI Cassini-Huygens mission. Starting at about 150 kilometres altitude, six multi-function instruments on board Huygens recorded data during the descent and on the surface. The first scientific assessments of Huygens' data were presented during a press conference at ESA head office in Paris on 21 January.

    "We now have the key to understanding what shapes Titan's landscape," said Dr Martin Tomasko, Principal Investigator for the Descent Imager-Spectral Radiometer (DISR), adding: "Geological evidence for precipitation, erosion, mechanical abrasion and other fluvial activity says that the physical processes shaping Titan are much the same as those shaping Earth."

    Spectacular images captured by the DISR reveal that Titan has extraordinarily Earth-like meteorology and geology. Images have shown a complex network of narrow drainage channels running from brighter highlands to lower, flatter, dark regions. These channels merge into river systems running into lakebeds featuring offshore 'islands' and 'shoals' remarkably similar to those on Earth. Data provided in part by the Gas Chromatograph and Mass Spectrometer (GCMS) and Surface Science Package (SSP) support Dr Tomasko's conclusions. Huygens' data provide strong evidence for liquids flowing on Titan. However, the fluid involved is methane, a simple organic compound that can exist as a liquid or gas at Titan's sub-170°C temperatures, rather than water as on Earth.

    Titan's rivers and lakes appear dry at the moment, but rain may have occurred not long ago.

    Deceleration and penetration data provided by the SSP indicate that the material beneath the surface's crust has the consistency of loose sand, possibly the result of methane rain falling on the surface over eons, or the wicking of liquids from below towards the surface.

    Heat generated by Huygens warmed the soil beneath the probe and both the GCMS and SSP detected bursts of methane gas boiled out of surface material, reinforcing methane's principal role in Titan's geology and atmospheric meteorology -- forming clouds and precipitation that erodes and abrades the surface.

    In addition, DISR surface images show small rounded pebbles in a dry riverbed. Spectra measurements (colour) are consistent with a composition of dirty water ice rather than silicate rocks. However, these are rock-like solid at Titan's temperatures.

    Titan's soil appears to consist at least in part of precipitated deposits of the organic haze that shrouds the planet. This dark material settles out of the atmosphere. When washed off high elevations by methane rain, it concentrates at the bottom of the drainage channels and riverbeds contributing to the dark areas seen in DISR images.

    New, stunning evidence based on finding atmospheric argon 40 indicates that Titan has experienced volcanic activity generating not lava, as on Earth, but water ice and ammonia.

    Thus, while many of Earth's familiar geophysical processes occur on Titan, the chemistry involved is quite different. Instead of liquid water, Titan has liquid methane. Instead of silicate rocks, Titan has frozen water ice. Instead of dirt, Titan has hydrocarbon particles settling out of the atmosphere, and instead of lava, Titanian volcanoes spew very cold ice.

    Titan is an extraordinary world having Earth-like geophysical processes operating on exotic materials in very alien conditions.

    "We are really extremely excited about these results. The scientists have worked tirelessly for the whole week because the data they have received from Huygens are so thrilling. This is only the beginning, these data will live for many years to come and they will keep the scientists very very busy", said Jean-Pierre Lebreton, ESA's Huygens Project Scientist and Mission manager.

    The Cassini-Huygens mission is a cooperation between NASA, ESA and ASI, the Italian space agency. The Jet Propulsion Laboratory (JPL), a division of the California Institute of Technology in Pasadena, is managing the mission for NASA's Office of Space Science, Washington DC. JPL designed, developed and assembled the Cassini orbiter while ESA operated the Huygens atmospheric probe.


    Compositiefoto van Titan, samengesteld uit 30 opnamen die zijn gemaakt tussen 13 en 8 km hoogte. Het verste gedeelte strekt zich uit tot 30 km van het centrum. De kleinst waarneembare details op de foto's zijn 20 meter groot: :

    Panoramafoto, genomen tijdens de afdaling:

    Vanaf 16,2 km hoogte:

    Vanaf 8 km hoogte:

    Vanaf 8 km hoogte, grens tussen hoger, lichtgekleurd terrein en lager, donkergekleurde vlakte (of methaanzee?):

    En op de grond, tevens eerste kleurenbeeld van Titan, met daarnaast de afmetingen van de gesteenten/ijsblokken:

    Luister naar het geluid tijdens de afdaling van Titan!



    Sounds of an alien world

    Zie verder (Engelstalig):

  • ESA Flubs Titan Landing Show
  • First Huygens images show strange new world
  • Touchdown! Huygens Lands on Titan
  • ESA: Cassini-Huygens
  • Huygens Probe Returns First Images of Titan's Surface
  • Huygens Lands On Titan
  • Images of Titan Begin to Arrive from Huygens
  • NASA TV



  • Maandag 17 januari 2005

    Door een blunder is de helft van de foto's die Huygens heeft gemaakt niet op aarde aangekomen. Dit is het gevolg van het niet werken van communicatiekanaal A tussen Huygens en Cassini. Kanaal B heeft wel gewerkt.

    Aan boord van Cassini stond de betreffende software niet 'aan' en die elementaire fout viel vanaf de aarde niet meer te corrigeren. "Een stommiteit," aldus de Europese ruimtevaartoganisatie ESA, die de verantwoordelijkheid op zich neemt en een intern onderzoek heeft aangekondigd.

    Vrijdag 14 januari 2005

    21.00 u.
    OP NASA TV waren de eerste foto's van Titan te zien! Er zijn 350 opnamen gemaakt. Het eerste beeld toont afwaterings-patronen naar een mogelijke kustlijn. Het tweede beeld toont mogelijk het landingsgebied, met enkele ondergelopen vlakten. Het derde beeld toont verspreide ijsblokken op de grond. Meer opnamen worden rond 23.00 u. verwacht.


    ESA

    14 januari 2005

    Europa verlegt grenzen met afdaling Huygens naar Titan

    Vandaag, na een reis van zeven jaar door het zonnestelsel aan boord van het Cassini-ruimtevaartuig, is ESA's Huygens-sonde met succes afgedaald door de atmosfeer van Titan, de grootste maan van Saturnus en veilig geland op het oppervlak.

    De eerste wetenschappelijke gegevens zijn vanmiddag om 17:19 doorgekomen in het Europese vluchtleidingscentrum (European Space Operations Centre - ESOC) in het Duitse Darmstadt. Huygens is de eerste poging van de mens om een sonde naar een andere wereld te sturen die zo ver weg ligt in het zonnestelsel. "Het is een geweldig resultaat voor Europa en haar Amerikaanse partners in deze ambitieuze internationale onderzoeksmissie naar Saturnus," zei Jean-Jaques Dordain, ESA's Director General.

    Op 25 december werd Huygens losgekoppeld van het moederschip Cassini, waarna de sonde na twintig dagen en een reis van 4 miljoen km de buitenste atmosfeer van Titan bereikte. De afdaling door het dikke wolkendek van de maan begon om 11:13 uur op een hoogte van 1270 kilometer.

    Binnen drie minuten nam de snelheid van Huygens af van 18.000 tot 1400 km per uur. Daarna zorgde een aantal parachutes achtereenvolgens voor een verdere vertraging tot minder dan 300 km per uur. Op een hoogte van ongeveer 160 kilometer werden de wetenschappelijke instrumenten van de sonde blootgesteld aan de atmosfeer van Titan. Op ongeveer 120 kilometer werd de hoofdparachute vervangen door een kleinere voor het laatste deel van de afdaling en de landing, die om 13:34 uur werd verwacht. Voorlopige data duidt erop dat de sonde veilig is geland, vermoedelijk op een vast oppervlak.

    De sonde zond vier minuten na het begin van de afdaling de eerste gegevens door naar Cassini en bleef vervolgens informatie sturen zolang als Cassini boven zich boven Titan's horizon bevond. De zekerheid dat het Huygens goed verging kwam reeds om 11:25 CET, toen de Green Bank radiotelescoop in West Virginia, VS, een zwak maar zeker van de sonde komend signaal opving. Radiotelescopen op aarde bleven ruim na de verwachte levensduur van Huygens signalen ontvangen.

    Data afkomstig van Huygens, ontvangen en doorgestuurd door Cassini, werd ontvangen door NASA's Deep Space Network en onmiddelijk doorgegeven aan ESOC, waar de wetenschappelijke analyse op dit moment wordt gedaan.

    "In het stelsel van Saturnus hebben we ons altijd al op Titan gericht. Het was heel belangrijk om met een sonde gegevens over de situatie ter plekke te verzamelen. Het is een fascinerende wereld en we zien dan ook reikhalzend uit naar de wetenschappelijke resultaten," aldus professor David Southwood, directeur van ESA's wetenschappelijk programma.

    "Alle Huygens-wetenschappers wanen zich in de zevende hemel. Het lange wachten is de moeite waard geweest," zegt dr. Jean-Pierre Lebreton, die namens ESA leiding geeft aan de Huygens-missie. Verwacht wordt dat Huygens de eerste directe, gedetailleerde gegevens over de chemische samenstelling van Titans atmosfeer en de eerste foto's van het verborgen oppervlak zal opleveren, evenals een uitvoerig 'weerbericht'.

    Een van de belangrijkste redenen waarom we Huygens naar Titan hebben gestuurd, is dat de atmosfeer - die vooral stikstof bevat en rijk is aan methaan - en het oppervlak qua chemische samenstelling wellicht veel lijken op de jonge aarde. Samen met de waarnemingen van Cassini zal Huygens een ongekende kijk bieden op deze geheimzinnige maan van Saturnus.

    "De afdaling naar Titan was een kans die zich maar eens in een mensenleven voordoet. Het resultaat van vandaag bewijst dat we de juiste keuze hebben gemaakt door dit onderdeel aan onze Europese partners toe te vertrouwen," aldus Alphonse Diaz, NASA Associate Administrator of Science.

    De missie van Cassini-Huygens is een samenwerkingsverband tussen NASA, ESA en ASI, de Italiaanse ruimtevaartorganisatie. Het Jet Propulsion Laboratory (JPL), een divisie van het California Institute of Technology in Pasadena, geeft leiding aan de missie voor NASA’s in Washington gevestigde Office of Space Science. JPL heeft de Cassini-orbiter ontworpen, ontwikkeld en vervaardigd.

    "Het teamwerk van wetenschappers, bedrijven en instellingen in Europa en de VS is buitengewoon geweest en ligt aan de basis van het geweldige succes van vandaag," besluit Jean-Jacques Dordain, ESA’s directeur-generaal.

    ESA

    14 januari 2005

    Huygens missie groot succes: data van Titan stroomt binnen

    ESA’s ruimtesonde Huygens is geland op Saturnusmaan Titan en heeft ruim 4,5 uur lang onderzoek kunnen doen aan de atmosfeer en het oppervlak. Zelfs tot twee uur na zijn landing, deed Huygens waarnemingen. Sinds half vijf stromen de wetenschappelijke gegevens, uitgezonden door Huygens’ moederschip Cassini, binnen bij het European Space Operations Centre (ESOC) in Darmstadt.

    Het geduld van het Huygens-missieteam wordt ernstig op de proef gesteld. ‘Maar’, zegt projectleider Jean-Pierre Lebereton, ‘we hebben ruim zeven jaar op dit moment gewacht. Die paar minuten kunnen er ook nog wel bij.’ Rond kwart voor negen vanavond worden de eerste foto’s van de atmosfeer en het oppervlak van Titan verwacht.

    Geland

    Niet lang daarna zijn ook de eerste foto’s beschikbaar die Huygens maakte tijdens zijn afdaling in de atmosfeer en later op het oppervlak. Missiewetenschapper Carolyn Porco van het Space Science Institute in Boulder, Colorado kan nauwelijks wachten: ‘We zijn met Huygens geland op een andere wereld, twee keer verder dan waar we tot nu toe echt aanwezig zijn geweest!’

    Omdat Huygens tot ver na zijn landing signalen bleef versturen, doet het JIVE team onder leiding van Leonid Gurvits haar uiterste best om radiotelescopen in Duitsland en Nederland op Huygens te richten. Ze kunnen geen wetenschappelijke data onderscheppen, maar wel ‘huishoudelijke’ gegevens over de conditie van de ruimtesonde.

    Openbaren

    Een paar honderd wetenschappers, journalisten en geïnteresseerden volgen de ontwikkelingen rond de landing op Titan vanuit ESA’s technisch centrum ESTEC in Noordwijk. Via een rechtstreekse satellietverbinding rapporteerde ESA’s directeur-generaal Jean-Jacques Dordain vanuit Darmstadt over het succes van de missie: ‘Europa is erin geslaagd om voor het eerst een bezoek te brengen aan Titan. Met de data van Huygens zal deze wereld zich vanaf vanavond aan ons openbaren.’


    18.25 u.
    De eerste persconferentie in Duitsland is afgelopen. Rond 20.45 u. worden de eerste foto's van Titan vrijgegeven!

    18.18 u.
    Om 19.30 u. krijgen de wetenschappelijke teams alle gegevens. Om 20.30 u. worden mogelijk ook de eerste opnamen door Huygens van Titan vrijgegeven.

    18.15 u.
    De temperatuur binnen de Huygens was 25 graden Celsius toen hij zich op 50 km hoogte in de atmosfeer van Titan bevond. Dit hoeft niet te duiden op die temperatuur op Titan, maar kan ook komen door een goede thermische isolatie van de afdalingssonde.

    18.08 u.
    Bij de datatransmissie heeft kanaal B volledig gewerkt, maar er zijn nog wat problemen met de gegevens die via kanaal A zijn doorgeseind. Dit zou betekenen dat de gegevens van de Doppler-windmetingen in samenhang met de Cassini-orbiter niet goed zijn doorgekomen.

    17.51 u.
    "Dit is een historische gebeurtenis," vertelde ESA's wetenschappelijk directeur prof. David Southwood. "Ik geloof niet dat iemand die hier vandaag aanwezig is nog een andere landing op Titan mee zal maken. Dus dit zijn onze enige gegevens voor nu. Ze zijn voor het nageslacht, ze zijn voor de mensheid. Maar de gegevsn moeten nog worden ontrafeld en dat gaan onze wetenschappers doen. En daarna gaan die wetenschappers - omdat ze wetenschap bedrijven - met elkaar discussiëren wat het betekent. We hebben weer een stukje van de legpuzzel over wat onze plaats in het heelal is en hoe we zijn ontstaan. Ik denk dat dit een enorme stap voorwaarts is. Maar dit is nog maar het begin voor onze wetenschappelijke teams."

    Alle instrumenten liken te hebben gewerkt. Radioastronomen in Duitsland en Nederland proberen - nu Cassini niet meer naar Huygens luistert - met radiotelescopen gegevens op te vangen. Huygens werkt nog steeds op het oppervlak van Titan, blijkt uit radiowaarnemingen vanuit Australië.

  • Europe reaches new frontier – Huygens lands on Titan
  • 17.40 u.
    "We hebben een wetenschappelijk succes," meldde ESA's directeur-generaal Jean-Jacques Dordain: "We zijn de eerste bezoekers van Titan!"

    17.27 u.
    De persconferentie gaat zo beginnen.

    17.22 u.
    De gegevens zijn binnen! Er werd luid geklapt in de controleruimte in Duitsland. Het zal nog wel even duren voordat de gegevens en eventuele opnamen worden besproken.

    17.20 u.
    Wachten, wachten, wachten...
    Beleef het zelf live mee via NASA TV! (Windows Media Player vereist)

    16.30 u.
    Er is contact met Cassini. Het duurt nog ongeveer tot 17.10 u. voordat de eerste gegevens op aarde binnenkomen.

    16.03 u.
    Twee uur na de berekende landing zendt Huygens nog steeds een toon uit die door radiotelescopen op aarde wordt opgevangen. Cassini heeft ziuch nu afgewend van Huygens en richt zijn antenne naar de aarde!

    15.03 u.
    Huygens werkt nog steeds en zendt zijn signaal vanaf het oppervlak meer dan een uur na het berekende tijdstip van de landing. Het wachten is nu op de binnenkomst van de gegevens via Cassini, die op dit moment in contact moet staan met Huygen.

    14.35 u.
    Huygens is om 13.46 u. geland op het opervlak van Titan! De sonde lijkt nog te functioneren. Dit kan worden afgeleid uit het toonsignaal dat nog werd ontvangen.

    De Green Bank 110-m radiotelescoop heeft om 11.30 u. een signaal van Huygens gedetecteerd. Dit wijst erop dat de sonde tijdens de afdaling functioneert en dat het wetenschappelijke instrumentenpakket goed werkt.
    Lees meer hierover (Engels).


    NIEUWSBERICHTEN


  • Planet Internet: Huygens op Titan geland

  • Ontvangt JIVE eerste Huygens-signaal vanaf Titan?
  • Ontknoping nadert voor Huygens
  • Vliegende Hollander naar Titan
  • Huygens - zwemmen of stuiteren
  • Tussen de ringen door
  • Cassini nadert Saturnus
  • Planet Internet: Huygens nadert Titan


  • 14 januari 2005

    Leiden viert Nacht van Saturnus na aankomst Huygens

    De Universiteit van Leiden organiseert op vrijdagavond 14 januari de Nacht van Saturnus. De avond is een hommage aan de naamgever Christiaam Huygens en de planeet die hij in de zeventiende eeuw onderzocht.

    Het programma van de Nacht is verzorgd door het Leidsch Astronomisch Dispuut F. Kaiser en de Faculteit der Wiskunde en Natuurwetenschappen. Van zeven tot negen uur kunnen geïnteresseerden terecht voor lezingen van Henk Olthof (ESA/ESTEC) en Frank Israël (Sterrewacht Leiden). Ook wordt een film over Saturnus vertoond.

    Wie na de theorie ook in de praktijk wil weten hoe de geringde planeet er uitziet, kan - mits het weer het toetlaat - tot middernacht met eigen ogen naar Satunus en Titan kijken op de Leidse Sterrewacht. Daar zijn twee telescopen opengesteld.

    Programma 14 januari 2005:

    Lipsius-gebouw, Cleveringaplaats, zaal 281

    Oude Sterrewacht, Sterrewachtlaan

    De Nacht van Saturnus


    TIJDLIJN VAN DE GEBEURTENISSEN


    Huygens op de voet gevolgd

    door Gieljan de Vries

    Huygens proeft op dit moment de atmosfeer van de bewolkte Saturnus-maan Titan. Op aarde zien we alle actie door de enorme afstand met meer dan een uur vertraging. De geplande tijdlijn voor Huygens' finest hour.

    Als je naar Cassini's haarscherpe opnames van Saturnus kijkt lijkt de gasreus op een armlengte afstand te staan, maar in werkelijkheid is de planeet bijna een miljard kilometer van ons vandaan. Zelfs het licht doet er 67 minuten over om die afstand te overbruggen. Geen wonder dat ESA's technici Huygens op de automatische piloot laten varen. Alle tijden hieronder zijn in "Earth Received time", oftewel het tijdstip waarop wij aardbewoners de actie zien. In werkelijkheid is Huygens dan al meer dan een uur verder in het schema.

    Doortocht door de atmosfeer

    6:51
    De sonde is in meerdere opzichten een vroege vogel: niet alleen loopt zijn klok 67 minuten voor op de onze, Huygens' wekker gaat ook nog eens vroeg af. Om 6:51 vanochtend maakte die de slapende sonde wakker uit zijn stand-by stand. Huygens reisde met de meeste systemen uitgeschakeld om energie te besparen.

    11:13
    Huygens bereikt contact-hoogte, dat wil zeggen 1270 kilometer boven Titan. Vanaf nu begint de sonde de invloed van de Titan-atmosfeer te voelen. Met het hitteschild naar voren raast Huygens de atmosfeer in.

    11:17
    De sonde klapt zijn eerste parachute uit als de automatische piloot merkt dat hij door atmosferische wrijving is afgeremd tot 400 meter per seconde. Deze parachute heeft een doorsnede van maar 2,6 meter en dient om de beschermende kap van de sonde te trekken. Nu klapt ook de hoofdparachute (8,3 meter breed) uit.

    11:18
    Huygens start zijn meetapparatuur en begint data terug te sturen naar Cassini. Kleine openingen leiden de atmosfeer naar Huygens' gas-chromatograaf en aerosol-verzamelaar. Instrumentenarmen met andere atmosfeersensoren klappen uit. Tenslotte beginnen de Descent Imager/Spectral Radiometer panoramafoto's van Titan te maken van de omgeving.

    11:32
    De hoofdparachute koppelt los en een kleinere parachute van 3 meter breed klapt uit. Huygens daalt aan zijn hoofdparachute zó langzaam af dat de batterijen op zouden raken voor de sonde het Titan-oppervlak bereikte. Aan de kleinere drogue-parachute gaat de afdaling sneller.

    11:49
    Tot nu toe zijn al Huygens' acties blind op de klok uitgevoerd. Op zestig kilometer hoogte is het tijd om eens op de omgeving te reageren: met radar gaat de sonde vanaf nu zijn hoogte en oriëntatie bijhouden. Die meetdata worden gebruikt om de andere instrumenten aan boord bij te stellen en te ijken. Alle aangegeven tijden na 11:49 zijn schattingen: de plaatselijke wind maakt een exacte planning onmogelijk.

    12:57
    Huygens werkt nu als een bezetene om zijn omgeving in kaart te brengen. De sonde draait tussen de 1 en 20 keer per minuut om zijn as om zoveel mogelijk terein te overzien. De afdaling duurt naar schatting 137 minuten (plus of min een kwartier).

    13:30
    Vlakbij het oppervlak zet Huygens sterke lampen aan om de omgeving te verlichten. Aan de hand van kleuren in het teruggekaatste licht kan zijn spectrometer bepalen waaruit Titan's oppervlak van is gemaakt. IJs, rots of misschien zelfs een zee van ethaan?

    13:34
    Tegen half twee landt Huygens dan eindelijk op Titan, (hopelijk!) met een snelheid tussen de 5 en 6 meter per seconde. Vanaf nu is het een race voor de klok: Huygens' ontwerpers schatten dat de sonde nu nog zo'n drie minuten te leven heeft. Huygens' Surface Science Package probeert in deze tijd zoveel mogelijk informatie te verzamelen over de aard van het Titan-oppervlak.

    15:44
    Cassini, het NASA-moederschip waarop Huygens zeven jaar lang heeft meegelift, stopt nu met data verzamelen. Huygens' landingsplaats raakt door Cassini's eigen beweging langs Titan uit het zicht. Vanaf nu kan de sonde geen informatie meer naar Cassini sturen - en dus ook niet naar de aarde.

    16:14
    Cassini draait om zijn as om zijn schotelantenne op de aarde te richten. Data ontvangen van Cassini is ondertussen routine voor NASA's wetenschappers, maar toch wordt geen enkel risico genomen. Tal van radiotelescopen staan klaar om Huygens' gegevens op te vangen. Voor de zekerheid verstuurt Cassini de dataset drie keer achter elkaar.

    Deuntje
    Net als Beagle 2 een paar noten van een popsong (van de Engelse band Blur) had moeten sturen bij een veilige landing, heeft Huygens een eigen tune aan boord. Bij een geslaagde landing brengt de sonde veertien minuten muziek ten gehore, gecomponeerd door de Fransen Julien Civange en Louis Haeri.


    MEER INFORMATIE


  • Cassini-Huygens: Mission to Saturn & Titan
  • ESA
  • Spaceflight Now: Mission Status Center
  • JIVE



  • Kennislink is een project in opdracht van het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap.