Benito Pérez Galdós: Miauw

Uit het Spaans vertaald door Adri Boon 330 pagina's, gebonden Prijs: euro 22,50  ISBN 90 74622 41 0 Lees het eerste hoofdstuk Het nawoord door Adri Boon

Miauw is misschien wel de intiemste roman van Benito Pérez Galdós (1843-1920), de Spaanse evenknie van Dickens en Balzac. Met groot inlevingsvermogen wordt de ziel en de psyche blootgelegd van de even rechtschapen als plichtsgetrouwe ambtenaar Villaamil, die na bijna veertig jaar trouwe dienst door een gril van het lot ontslagen wordt en zijn pensioen in rook ziet opgaan. Villaamil heeft nog een gezin te onderhouden en doet wanhopig allerlei verwoede pogingen om weer in dienst te worden genomen. In de steek gelaten door zijn familie, die de ernst van de situatie maar niet wil inzien, bindt hij de strijd aan met de duistere krachten van de bureaucratie. Geleidelijk groeit in hem het besef van het hopeloze van zijn inspanningen en van zijn absolute eenzaamheid. De enige die zijn hart nog weet te beroeren is zijn kleinzoon Luis, die visoenen van God heeft en hem het laatste zetje geeft dat nodig is om het pad van de meest radicale loutering in te slaan. Op lichtvoetige maar daardoor niet minder aangrijpende wijze vertelt Galdós het verhaal van een vertwijfeld mens die een voor een de banden met het aardse doorsnijdt en het lot in eigen hand neemt.

Benito Pérez Galdós (1843-1920) geldt als de belangrijkste Spaanse romanschrijver van de negentiende eeuw, vergelijkbaar met Dickens, Balzac of Tolstoi (of, om in Nederland te blijven, met Louis Couperus). Met een oeuvre van ruim honderd titels is hij een van de grondleggers van de moderne Spaanse roman. Het onbetwiste hoogtepunt van zijn oeuvre is de roman Fortunata en Jacinta (1877).

In het werk van Galdós is grofweg een tweedeling te maken: enerzijds is daar de serie historische romans over het Spanje van de 19de eeuw, de 46 Episodios Nacionales. Daarnaast is er zijn oeuvre van 'moderne', contemporaine romans en toneelstukken. In vertaling verschenen tevens de romans Marianela, Tormento, Fortunata en Jacinta en Mevrouw Bringas. Op het programma staan nog Mededogen (verschijnt in najaar 2004), Vriend Manso en Tristana.

Zie ook ons Dossier Benito Pérez Galdós

'Een van Pérez Galdós' meest beklijvende romans.' Ger Groot in NRC Handelsblad. Lees hier de volledige recensie.

Recensie Biblion (Bibliotheek.nl):
Benito Pérez Galdós (1843-1920) is de bekendste en productiefste negentiende-eeuwse schrijver van Spanje. Zijn werk wordt wel vergeleken met dat van Balzac. Net als zijn Franse voorganger probeerde Galdós in zijn romans zijn eigen tijd en de voorgeschiedenis daarvan in kaart te brengen. Het meest geslaagde deel van zijn omvangrijke oeuvre (meer dan zestig romans) zijn de zogenaamde 'novelas contemporáneas' (contemporaine romans), waarin de schrijver zijn eigen tijd onder de loep neemt. Een van de hoogtepunten uit deze reeks is 'Miauw', geschreven in 1888. Het is het verhaal van Ramón Villaamil, die vlak voor zijn pensionering wordt ontslagen en daarmee in een diepe financiële en psychische crisis terechtkomt. Uiteindelijk moet de oprechtheid van deze Madrileense ambtenaar het volledig afleggen tegen de corrupte en frivole omgeving waarin hij leeft. Deze tragische afloop kenmerkt het pessimisme over de situatie in Spanje dat zich toen meester maakte van de schrijver. De vertaling is voorzien van een goed, informatief nawoord en maakt deel uit van een imposante reeks vertalingen waarmee uitgeverij Menken Kasander & Wigman het werk van deze belangrijke Spaanse schrijver eindelijk toegankelijk maakt voor het Nederlandse publiek. Gebonden; kleine druk. - Maarten Steenmeijer