...Randall Simon (links) en Andruw Jones... (Foto: Marco Stoovelaar)

De World Baseball Classic begint op 3 maart in Tokyo (Japan) waar Japan, Zuid-Korea, Taiwan en China de eerste (Aziatische) ronde zullen spelen. Het Nederlands team opent de eerste ronde op 8 maart in San Juan (Puerto Rico) tegen het gastland, gevolgd door wedstrijden tegen Cuba (9 maart) en Panama (10 maart). De twee beste ploegen van de vier poules gaan door naar de tweede ronde (kwartfinale), die een paar dagen later gespeeld zal worden. De halve finales en finale worden gespeeld in San Diego (USA).
In Florida zal de nationale ploeg eerst trainen in Bradenton op het Spring Training-complex van de Pittsburgh Pirates, waarna de voorbereidingen worden afgerond in Kissimmee op het complex van de Atlanta Braves.
Op 24 en 26 februari speelt het Nederlands team twee wedstrijden in St. Petersburg tegen Eckerd College. Op 5 maart speelt de ploeg van Eenhoorn tegen een 'split-squad' team van de Atlanta Braves in Lake Buena Vista.

Veertien van de geselecteerde spelers speelden vorig seizoen professioneel, terwijl zes anderen een professioneel verleden hebben.
De meest herkenbare naam op het roster is Andruw Jones, de midvelder van de Atlanta Braves, die vorig jaar de Major League aanvoerde met 51 homeruns en ook nog eens 128 Binnengeslagen Punten had, waardoor hij een serieuze kandidaat was voor de prijs van de Meest Waardevolle Speler in de National League. Jones is geen vreemdeling voor Oranje, want in 2004 bracht hij een bezoek aan de nationale ploeg tijdens een trainingskamp op Curaçao. Een andere bezoeker toen was Randall Simon, een voormalig teamgenoot van Jones bij de Atlanta Braves. Later speelde Simon voor de Pittsburgh Pirates en Chicago Cubs in de Majors, maar vorig jaar was hij professioneel actief in Japan. Simon is eveneens één van de spelers op Eenhoorn's roster.
Andruw Jones (Atlanta Braves), Chairon Isenia (Tampa Bay Devil Rays), Yurendell DeCaster (Pittsburgh Pirates) en Wladimir Balentien (Seattle Mariners) voegen zich op 2 maart bij de nationale ploeg, omdat zij zich daarvoor voorbereiden op het komende seizoen met het Major League-team van hun respectievelijke organisatie tijdens de Spring Training, die deze week van start gaat. Jones, DeCaster en Balentien staan op de 40-man rosters, terwijl Isenia een non-roster uitnodiging heeft voor de Spring Training. DeCaster, Balentien en Isenia namen in 2004 met Oranje deel aan de Olympische Spelen.

De coachingstaf is voor de World Baseball Classic uitgebreid met voormalig Major League-pitcher Bob Welch, die 17 seizoenen op het hoogste professionele niveau speelde. Welch gooide voor de Los Angeles Dodgers tussen 1978-1987 en voor de Oakland A's tussen 1988-1994. In die periode verscheen hij in 5-6 wedstrijden, waarin hij 1969 strikeouts gooide. Hij sloot zijn loopbaan af met een record van 211-146. Hij maakte vijfmaal deel uit van een ploeg die in de World Series speelde. In 1978 en 1981 bij de Dodgers, in 1988-1989-1990 met de A's.

(14 februari)

De 43-jarige Clemens, die vorig jaar gooide voor de Houston Astros, is momenteel Free Agent en zonder contract. 'The Rocket' heeft in 22 Major League-seizoenen gespeeld, won 351 wedstrijden en gooide 4502 strikeouts. De veelvoudig Cy Young Award winnaar is één van de vier starters op het roster van Manager Buck Martinez.
Andere vooraanstaande spelers op het roster zijn pitchers Billy Wagner (New York Mets), Huston Street (Oakland A's) en Dontrelle Willis (Florida Marlins), catcher Jason Varitek (Boston Red Sox), infielders Derek Jeter, Alex Rodriguez (beiden New York Yankees), Mark Teixeira (Texas Rangers), Derrek Lee (Chicago Cubs) en Chipper Jones (Atlanta Braves) en outfielders Ken Griffey, Jr. (Cincinnati Reds) en Johnny Damon, die onlangs overkwam naar de Yankees van de Red Sox.
De Amerikaanse ploeg speelt de voorronde in en om Phoenix in Arizona en treft Mexico, Canada en Zuid-Afrika. De spelers, die allen met hun respectievelijke Major League-club aan de Spring Training deelnemen, komen op 2 maart bij elkaar, trainen dan twee dagen en spelen vervolgens een oefenwedstrijd op 5 maart vs. de San Francisco Giants.

(14 februari)

De wedstrijd van vrijdag werd gespeeld op de campus van Eckerd College, die is gesitueerd aan de havenkant van St. Petersburg tegen een achtergrond van palmbomen. Eckerd College is een privé-college voor vrije kunsten en wetenschappen, waarvan het honkbalteam afgelopen dinsdag met 7-4 de eerste zege van het seizoen boekte tegen Saint Leo University. Voor die ontmoeting hadden de Tritons hun eerste negen wedstrijden op rij verloren. De Tritons staan onder leiding van Bill Mathews, die sinds 1997 de Hoofd Coach is van de nationale ploeg van Polen en coaching coordinator is voor Tampa Bay Devil Rays-trainingkampen.
Aanvankelijk zou de wedstrijd vrijdagavond om 19:00 uur beginnen, maar in plaats daarvan werd al een uur eerder aangevangen, vanwege de wisselvallige weersomstandigheden. Het had 's middags geregend, maar dat stopte vlak voordat de wedstrijd van start ging.
Oranje-Manager Robert Eenhoorn gebruikte vijf werpers in het duel: Nick Stuifbergen, Alexander Smit, David Bergman, Gregory Gustina en Michiel van Kampen. De eerste vier gooiden elk twee innings.
Compleet Wedstrijdverslag, Play-by-Play & Box Score

Sinds de aankomst van Oranje in Florida vorige week vrijdag heeft de ploeg dagelijks getraind op het Spring Training-complex van de Pittsburgh Pirates in het in de buurt gelegen Bradenton.
Woensdag werd de Oranje-selectie uitgebreid naar 29 spelers toen werper Jair Jurrjens arriveerde vanuit de Antillen en zich bij de ploeg voegde. Simon Pantophlety, ook een werper, arriveert binnenkort vanuit St. Maarten. OF Andruw Jones (Atlanta Braves), IF/OF Yurendell DeCaster (Pittsburgh Pirates), OF Wladimir Balentien (Seattle Mariners) en C Chairon Isenia (Tampa Bay Devil Rays) melden zich op 2 maart bij de nationale ploeg, waardoor het een 34-man roster wordt. Jones, DeCaster en Balentien staan allen op het 40-man Major League-roster van hun respectievelijke club, terwijl Isenia een non-roster Spring Training uitnodiging heeft.
Op 3 maart moet de definitieve selectie van 30 spelers bekend worden gemaakt voor de World Baseball Classic.
(24 februari)

Intussen heeft ook Team Japan twee oefenwedstrijden gespeeld ter voorbereiding op de World Baseball Classic. Zaterdag verloor de ploeg met 4-3 van de Nippon Professional Baseball All Stars in Fukuoka. In dezelfde stad won de Japanse ploeg zondag met 5-1 vs. de Chiba Lotte Marines, die vorig jaar de Japan Series wonnen. Japan speelt de laatste oefenwedstrijd op woensdag in Tokyo vs. de Yomiuri Giants. De Aziatische ronde van de WBC begint op 3 maart met de wedstrijd tussen Zuid-Korea en Taiwan. 's Avonds speelt Japan de eerste wedstrijd tegen China. De Aziatische poule wordt afgewerkt in Tokyo.

Net zoals hij in de openingswedstrijd deed gebruikte Oranje-Manager Robert Eenhoorn verschillende werpers. Na er in de opener vijf te hebben ingezet, stuurde Eenhoorn dit keer zes werpers naar de heuvel. Rob Cordemans startte de wedstrijd en gooide drie innings. De rechtshander werd gevolgd door twee rookies, die hun Oranje-debuut maakten. Eerst gooide Jair Jurrjens twee innings, vervolgens gooide Kenny Berkenbosch één inning. Forstin Coenraad, die vorig jaar in Oranje debuteerde tijdens het Europees Kampioenschap in Tsjechië, was de vierde werper en gooide eveneens één inning. Hierna was het de beurt aan Robin van Doornspeek die ook één inning voor zijn rekening nam. De closer voor het duel van zondag was Dave Draijer, die de resterende negende inning gooide. Tijdens de World Baseball Classic zullen er ook regelmatig werperswissels zijn tijdens de wedstrijden voor alle ploegen, want werpers mogen volgens de toernooiregels maar een bepaald aantal ballen (pitch-count) gooien.
Na een 2-0 voorsprong na zes innings voegde Oranje acht punten toe in de laatste drie slagbeurten. Aanvallend kwam de ploeg tot 15 honkslagen.
Compleet Wedstrijdverslag, Play-by-Play & Box Score

De wedstrijd werd voor anderhalf uur uitgesteld om het veld te prepareren, nadat het de afgelopen nacht flink had geregend. In de ochtenduren verdween de regen en waaide een stevige wind het veld droog, maar uit voorzorg werd besloten later met de wedstrijd te beginnen. Het bleef de rest van de dag droog en het werd zelfs zonniger, zodat de wedstrijd onder goede omstandigheden kon worden gespeeld.
(26 februari)

Maandag maakte Puerto Rico de groep van 30 spelers voor de WBC bekend. Puerto Rico is de eerste tegenstander van Nederland op 8 maart. De dag ervoor speelt Puerto Rico de eerste wedstrijd tegen Panama. Nederland, en de andere tegenstander, zullen een stevige Puerto Ricaanse ploeg treffen, waarin 27 spelers zijn opgenomen met Major League (en World Series)-ervaring, waaronder sterren als Ivan Rodriguez (catcher, Detroit Tigers), Carlos Beltran (outfielder, New York Mets) en Carlos Delgado (eerste honk, New York Mets).
Andere big league-spelers zijn 1B/C Javy Lopez, C Yadier Molina, 2B Alex Cora, OF Jose Cruz, Jr., OF Ricky Ledee en OF Bernie Williams, die voormalig teamgenoot is van zowel Oranje-Manager Robert Eenhoorn (1994-1996) als Oranje-Coach Hensley Meulens (1991-1993) bij de New York Yankees.

In Tokyo (Japan) zijn de laatste voorbereidingen gaande voor de opening van de WBC in Poule A, die vrijdag van start gaat. Twee van de vier deelnemers leden dinsdag een oefennederlaag.
's Middags verloor Taiwan met 6-3 van de Chiba Lotte Marines, terwijl 's avonds China flink onderuit ging met 17-0 tegen de Yomiuri Giants. China, dat onder leiding staat van voormalig Major Leaguer Jim Lefebvre, stond met 7-0 achter toen Yomiuri tien punten scoorde in de negende inning, waarvan vier op een grand slam van Kenji Yano.

Het Nederlands team gebruikte zes werpers in de wedstrijd tegen Tampa. Linkshander Diegomar Markwell startte voor Manager Robert Eenhoorn en gooide drie innings. Hij werd opgevolgd door Shairon Martis, die zijn Oranje-debuut maakte en twee innings gooide. Gregory Gustina, David Bergman, Michiel van Kampen en Dave Draijer gooiden vervolgens elk één inning om het duel te completeren.
Oranje opende de score al vrij snel en leidde reeds met 6-2 halverwege het duel, dat net iets meer dan twee uur leek te gaan duren, maar uiteindelijk toch nog 2:40 uur in beslag nam, net als de voorgaande twee. Nederland kwam daarna niet meer tot scoren, terwijl de Spartans na de zesde inning nog twee punten toevoegden, waarna de ploeg in de negende inning driemaal scoorde en met 7-6 won.
Compleet Wedstrijdverslag, Play-by-Play & Box Score

In vergelijking met de eerste twee wedstrijden waren er wat kleine wijzigingen in de Nederlandse ploeg.
Zeven van de acht veldspelers die de eerste en tweede wedstrijd begonnen, startten ook deze wedstrijd. Er was ten opzichte van die wedstrijden één wijziging. Vandaag maakte Harvey Monte zijn eerste start en speelde in het rechtsveld. In de slagvolgorde nam hij de plaats in van Danny Rombley, die de vorige twee wedstrijden als linksvelder was begonnen.
Bleef de slagvolgorde voor de eerste twee wedstrijden intact (alleen Percy Isenia startte en sloeg in Sharnol Adriana's plaats als de DH in Game Two), dit keer veranderden de drie middelste slagmensen van positie. Sidney de Jong zakte van de vierde naar de zesde plaats, terwijl Ivanon Coffie (5e) en Sharnol Adriana (6e) een plaatsje opschoven. Raily Legito, die in de eerste twee wedstrijden als negende sloeg, klom naar de achtste plaats, terwijl Monte nu als negende sloeg. Eenhoorn gebruikte zijn derde startende DH. Na Adriana en Isenia was de DH van vandaag Randall Simon, die in de twee voorgaande duels de startende eerste honkman was. Het toeval wil dat Adriana en Isenia beiden ook eerste honkmensen zijn.
(28 februari)

...Wladimir Balentien... ...niet op WBC-roster Oranje... (Foto: Marco Stoovelaar)

De slagvaardige Wladimir Balentien zou zich donderdag bij de Nederlandse ploeg voegen, samen met Andruw Jones, Yurendell DeCaster en Chairon Isenia, maar moest zich terugtrekken vanwege een blessure.
Balentien staat op het 40-man Major League-roster van de Seattle Mariners en nam met de ploeg deel aan Spring Training in Arizona, maar liep een hamstringblessure tijdens de voorbereiding op het komende seizoen.
In een persbericht werd gezegd dat Balentien mogelijk zou kunnen spelen voor Oranje tijdens de World Baseball Classic, maar Manager Eenhoorn wil voorzichtig zijn met één van zijn beste spelers, waardoor de outfielder de eerste editie van de WBC zal missen. Eenhoorn stelt dat hij Balentien volgend jaar nog hard nodig heeft om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen 2008 in Beijing (China).
Feit is wel dat het terugtrekken van Balentien een grote domper is voor de Nederlandse ploeg. In 2004 maakte hij zijn Oranje-debuut toen hij deelnam aan het Torneo Preolimpico di Baseball in Italië, gevolgd door de Olympische Spelen 2004 in Athene (Griekenland).

Er staan nu nog 32 spelers op Eenhoorn's roster. De definitieve selectie van 30 spelers moet voor 12:00 uur vrijdagmiddag 3 maart bekend worden gemaakt.
(2 maart)

In de opener werd de Koreaanse designated hitter Hee-Seop Choi de eerste speler die een honkslag registreerde in de World Baseball Classic toen hij de eerste helft van de tweede inning opende met een double.
Zuid-Korea scoorde het eerste punt in de vierde inning toen Seung-Yeop Lee vier wijd kreeg en scoorde op een 2-out double van Sung-Heon Hong. De score werd verdubbeld in de vijfde. Dong-Joo Kim begon toen met een honkslag en werd vervangen door pinch-runner Jae-Gul Kim, die twee stal en scoorde op een one-out single van Sung-Heon Hong.
De Taiwanese ploeg (Chinese Taipei) kreeg scoringskansen, maar strandde acht lopers, waarvan zes in scoringspositie. Met een 2-0 achterstand kreeg Taiwan met twee uit nog lopers op het eerste en derde honk in de negende inning, maar toen maakte de Koreaanse korte stop Jin-Mark Park een schitterende actie op een klap van Chin-Iung Hu om de wedstrijd af te sluiten.
Beide ploegen gebruikten vier werpers. In de Eerste Ronde mogen werpers maar 65 pitches gooien per optreden. Iets meer dan 5000 toeschouwers zagen de wedstrijd.
De Taiwanese ploeg had zich in Australië voorbereid op de Classic en speelde daar acht wedstrijden tegen de Australische WBC Ploeg. De reeks werd gedeeld, want beide ploegen wonnen viermaal. Dinsdag speelde Taiwan de laatste oefenwedstrijd in Tokyo en verloor met 6-3 van de Chiba Lotte Marines uit de Japanse Pro League.

's Avonds zagen bijna 16.000 toeschouwers hoe gastheer Japan China met 18-2 versloeg in een duel dat acht innings duurde, vanwege de 10-punten regel.
Aanvankelijk was de stand 2-2 na vier innings. Met een 2-0 achterstand kwam China langszij toen catcher Wang Wei een 2-run homerun sloeg in de vierde inning.
Maar Japan hernam de leiding in de vijfde op back-to-back homeruns van Tsuyoshi Nishioka (3-run) en Kosuke Fukudome. In de zevende inning voegde Hitoshi Tamura nog een 2-run homerun toe.
Met een 11-2 voorsprong kwam Japan nog tot een rally van nog eens zeven punten in de achtste inning om een verschil van 10 punten te bereiken. Japan had in dit duel 15 honkslagen.
(3 maart)

Het was de bedoeling dat Oranje-Manager Robert Eenhoorn zijn trainingskamp en oefenreeks in Florida met 34 spelers zou afwerken, maar dat werden er 33 toen duidelijk werd dat werper Simon Pantophlet niet kon afreizen vanuit Sint Maarten vanwege visumproblemen.
Woensdag werd bekend gemaakt dat Outfielder Wladimir Balentien de WBC zou missen, vanwege een hamstringblessure, waardoor de ploeg op 32 spelers kwam.
In een persbericht wordt gezegd dat Coenraad bij de ploeg blijft als reservespeler en mogelijke vervanger voor RHP Calvin Maduro, die een lichte schouderblessure heeft. Rooi blijft in Florida waar hij zich zal voorbereiden op het komende seizoen, want hij zal dit jaar uitkomen in de organisatie van de Pittsburgh Pirates.
Echter, de deadline om de definitieve 30-man roster in te dienen, en nog eventuele wijzigingen aan te brengen, is vrijdag 3 maart om 12:00 uur 's middags (Eastern Time) (18:00 uur Ned. tijd). Daarna wordt een roster officiëel, inclusief eventuele geblesseerde spelers. Rosters kunnen alleen worden gewijzigd voor aanvang van de volgende ronde, zoals de Tweede Ronde en de Finaleronde.
Toen de deadline naderbij kwam werden geen wijzigingen meer doorgevoerd, waardoor Maduro gewoon bij de ploeg bleef. Coenraad zal maandagochtend met de ploeg afreizen naar Puerto Rico, waarna hij vanuit San Juan zal terugkeren naar Nederland. Rooi blijft achter in Florida waar hij zich zal voorbereiden op het komende seizoen, waarin hij voor het eerst zal uitkomen in de organisatie van de Pittsburgh PiratesMontreal Expos/Washington Nationals.

Het Nederlands team sluit zondag de oefenreeks af met een wedstrijd tegen een Major League split squad-team van de Atlanta Braves, voordat maandagochtend wordt afgereisd naar Puerto Rico voor de Eerste Ronde van de World Baseball Classic Oranje speelt woensdag de eerste wedstrijd tegen Puerto Rico, gevolgd door Cuba en Panama op de volgende dagen.
(3 maart)

De meeste wedstrijden worden gespeeld door zogenaamde 'split squads' van de Major League-ploegen, wat betekent dat de organisatie die dag twee ploegen op verschillende lokatie heeft spelen.
Team Canada beet vrijdag het spits af en kwam als eerste in actie tegen een Major League-ploeg, namelijk hun 'landgenoten' van de Toronto Blue Jays, de enige Canadese Major League-club.
Op hun Spring Training-complex in Dunedin (Florida) wonnen de Blue Jays met 9-4 van Canada, dat zes werpers gebruikte in de wedstrijd. Met een 9-0 achterstand scoorde Canada driemaal in de zesde en daarna nog eenmaal in de achtste inning. Beide ploegen kwamen tot 10 honkslagen.

Andere Major League-WBC confrontaties dit weekend zijn:

Zaterdag Washington Nationals vs. Panama Philadelphia Phillies vs. Venezuela Detroit Tigers vs. Italië Arizona Diamondbacks vs. Mexico Oakland Athletics vs. Zuid-Afrika

Zondag Atlanta Braves vs. Nederland Houston Astros vs. Dominicaanse Republiek New York Mets vs. Puerto Rico Boston Red Sox vs. Australië San Francisco Giants vs. USA

Komende week spelen de twee Aziatische finalisten nog wedstrijden tegen de Kansas City Royals, Seattle Mariners, Texas Rangers en San Diego Padres.
(4 maart)

Opnieuw was het puntenverschil (meer dan) tien punten in Japan's voordeel, waardoor de wedstrijd wederom voortijdig kon worden gestopt. In de opener werden acht innings gespeeld in een 18-2 zege vs. China, nu werden er zeven gespeeld voor deze zege tegen de ploeg uit Taipei. Voor 31.000 toeschouwers nam Japan de leiding in de eerste inning op een 3-run homerun van Hitoshi Tamura en ging op weg naar wederom een ruime overwinning.
De Koreaanse ploeg steunde ook dit keer weer op solide pitching, maar werd aanvallend op sleeptouw genomen door Seung-Yeop Lee, die 4-uit-4 sloeg, waaronder twee homeruns en vijf RBI's had. Aan de andere kant moest Zuid-Korea een domper verwerken toen bekend werd dat zij het in het restant van het toernooi moeten doen zonder hun slagvaardige derde honkman Dong-Jo Kim, die een botbreuk in zijn linkerschouder opliep tijdens een sliding in de openingswedstrijd.
(4 maart)

In Clearwater (Florida) boekte Venezuela (Poule D) een 1-0 shutout vs. de Philadelphia Phillies.
Het enige punt werd al in de eerste inning gescoord toen Carlos Guillen scoorde op een honkslag van Miguel Cabrera.
Het geheel uit profs bestaande Venezuela was ook aanvallend beter met 8 tegen 5 honkslagen.

In Lakeland (Florida) nam Italië (Poule D) een 4-0 voorsprong in de vijfde inning vs. de Detroit Tigers en stond met 5-1 voor in de zesde.
Maar in de tweede helft van die slagbeurt kwamen de Tigers tot een rally van vier punten en kwam langszij, 5-5. De stand bleef ongewijzigd, totdat de Tigers het duel beslisten met een punt in de 2e9 om met (slechts) 6-5 te winnen.
Vince Sinisi homerder voor Italië. Hij is één van de 17 spelers op het Italiaanse roster die in de USA is geboren. Veteraan en Major Leaguer Mike Piazza (San Diego Padres) maakt ook deel uit van de Italiaanse ploeg.

In Viera (Florida) nam Panama (Poule C) een 1-0 voorsprong in de tweede inning, maar stond met 4-2 achter na vier innings tegen de Washington Nationals, nadat Larry Broadway een 3-run homerun had geslagen in de 2e4.
Maar toen, in de vijfde inning, scoorde Panama viermaal om een 6-4 voorsprong te nemen, voordat de Nationals langszij kwamen in hun eigen vijfde slagbeurt. Washington hernam de leiding met een 4-run achtste, waarin ook Frank Diaz een 3-run homer sloeg, waarna Panama nog slechts eenmaal tot scoren kwam en met 10-7 verloor.
Carlos Lee, Sherman Obando en Manuel O. Rodriguez homerden allen voor Panama, dat in de 'Nederlandse' poule speelt in Puerto Rico.

In Phoenix (Arizona) was het Zuid-Afrika (Poule B) dat de score opende tegen de Oakland Athletics en na één inning met 1-0 voorstond.
Dat duurde niet lang, want de A's scoorden drie runs in de derde om de leiding over te nemen. Daarna voegde Oakland vier runs toe in de vierde en nog eens zes in de zesde op weg naar een 13-1 zege.

In Tucson (Arizona) versloeg Mexico (Poule B) de Arizona Diamondbacks met 6-1.
De Mexicanen, die dinsdag hun poule openen vs. Team USA, scoorden een punt in de derde en de zesde inning, waarna men een punt van de Diamondbacks tegen kreeg in de 2e6. Maar in de achtste inning voegde Mexico vier punten toe. Mexico kwam tot 11 honkslagen, waaronder een homerun van Luis Garcia.
(4 maart)

In deze laatste oefenwedstrijd zullen de Nederlandse slagmensen, waaronder Braves' midvelder Andruw Jones, het moeten opnemen tegen de ervaren rechtshandige werper John Smoltz, die zijn eerste start van het seizoen maakt. Veteraan Smoltz speelt al sinds 1988 in de Majors en bereidt zich voor op zijn 18e seizoen in de big league. Hij speelt zijn gehele loopbaan bij de Braves, maar miste het seizoen 2000 vanwege een blessure.
Sinds 1988 gooide Smoltz in 635 wedstrijden. De rechtshander won 177 wedstrijden in zijn loopbaan en kwam tot 2567 strikeouts. Vorig seizoen eindigde hij op 14-7 met 169 strikeouts. Het is de bedoeling dat Smoltz de eerste twee innings zal gooien. De waarschijnlijke starter voor Oranje is rechtshander Calvin Maduro, die vorig jaar professioneel actief was in de organisatie van de New York Yankees.
(4 maart)

Japan stond in de achtste inning met 2-1 voor toen Seung-Yeop Lee een 2-run homerun sloeg op werper Hitoshi Ishii en Zuid-Korea een 3-2 voorsprong bezorgde. Dit was Lee's derde homerun in twee dagen.
Major League-werper Chan-Ho Park gooide de negende inning voor de Koreaanse ploeg en verdiende zijn tweede save.
Meer dan 40.000 toeschouwers zagen de wedstrijd, waaronder de Japanse Kroonprins Naruhito en zijn vrouw.

Chinese Taipei was met 15-8 in honkslagen aanvallend beter dan China en zag Yung-Chi Chen een grand slam homerun slaan in de derde inning.
(5 maart)

Oranje-starter Calvin Maduro kreeg twee snelle punten tegen in de eerste inning toen de Braves twee honkslagen sloegen, maar de Nederlandse verdediging ook twee fouten maakte.
Atlanta verdubbelde de voorsprong in de derde inning toen David Kelton een homerun sloeg op Diegomar Markwell, die het werpen van Maduro overnam in deze slagbeurt.
Na vijf innings lang zonder honkslag te blijven sloeg de Nederlandse slagploeg hun eerste twee honkslagen in de zesde inning, die uiteindelijk de enige twee in het duel zouden zijn.
Markwell werd opgevolgd door Jair Jurrjens, Shairon Martis, Gregory Gustina en Dave Draijer.
Sean White nam het heuvelwerk van Smoltz over in de derde inning en werd op zijn beurt opgevolgd door Kevin Barry in de vijfde inning.

In deze wedstrijd maakte Major Leaguer Andruw Jones zijn Oranje-debuut. De midvelder, die al sinds 1996 uitkomt voor de Atlanta Braves, sloeg als vierde in de slagvolgorde van Manager Robert Eenhoorn. In zijn eerste twee slagbeurten ging Jones uit na een grounder naar het derde honk.
Compleet Wedstrijdverslag, Play-by-Play & Box Score

(5 maart)

In Kissimmee (Florida) won de Dominicaanse Republiek (Poule D) met 12-8 vs. de Houston Astros.
De Dominicanen kwamen tot 16 honkslagen, waaronder twee van Juan Brito, Juan Encarnarcion en Albert Pujols. David 'Big Papi' Ortiz en Ronnie Belliard sloegen beiden een solo-homerun voor de Dominicaanse ploeg.

In Port St. Lucie (Florida) brak Puerto Rico een 1-1 stand in de vijfde inning door tweemaal te scoren en won uiteindelijk met 6-1 van de New York Mets.
Aanstaande woensdag is Puerto Rico de eerste tegenstander van Nederland in Poule C.

In Fort Myers (Florida) trok Australië (Poule D) aan het kortste eind in een 3-0 shutout tegen de Boston Red Sox in een wedstrijd die slechts zeven innings duurde.
Kevin Youkilis homerde voor de Bosox.

In Scottsdale (Arizona) won USA (Poule B) met 11-7 vs. de San Francisco Giants.
De Amerikaanse ploeg kwam tot zes punten in de derde inning, waarvan twee op een homerun van Chipper Jones, maar toen antwoordden de Giants met een 4-run rally. Met een 7-5 achterstand kwamen de Giants in de zevende inning langszij met twee runs.
Team USA hernam de leiding in de achtste toen Chase Utley een 2-run homerun sloeg. De speler van de Philadelphia Phillies sloeg 4-uit-4, scoorde tweemaal en had drie RBI's. In de negende werden nog twee runs toegevoegd om het 11-7 te maken.
Alex Rodriguez en Jason varitek hadden beiden twee hits voor Team USA.

In Lake Buena Vista (Florida) boekten de Atlanta Braves een 4-0 shutout tegen Nederland (Poule C).
meer details van deze wedstrijd
(5 maart)

Na aankomst op het internationale vliegveld van San Juan nam de ploeg afscheid van werper Forstin Coenraad, die afgelopen week als één van twee spelers afviel uit de WBC-selectie. Coenraad moest hierna (lachend) plaatsnemen in een politiebusje, waarna het ongebruikelijke vervoersmiddel hem naar een andere terminal bracht voor zijn vlucht terug naar Nederland.
Vervolgens ging de ploeg, onder een enorme politie-escorte, naar het hotel. Oranje verblijft in hetzelfde hotel als de nationale ploegen van Cuba en Panama.
Het Nederlands team is nu op volle sterkte. Sinds vrijdag voegden zich niet alleen de drie Major League-spelers bij de ploeg, ook de begeleiding werd uitgebreid.
Mike Freer (fysiotherapeut), Willy Jenks (equipment manager) en Glenn Rosenbaum (travel director) zijn aangewezen door Major League Baseball als assisten van respectievelijk Rob Tamminga, Frans Bergman en Kees Sleegers. De drie zijn allen werkzaam voor een Major League-organisatie. Alle ploegen die Major League-gebonden spelers op hun roster hebben staan hebben een uitbreiding van drie personeelsleden gekregen in deze categoriën.
Oranje 1B Coach Jack Hubbard kan zich nu ook volledig concentreren op de nationale ploeg. Afgelopen week reisde Hubbard heen en weer tussen het trainingskamp van Oranje en het Sping Training-complex van de New York Yankees in het in de buurt gelegen Tampa. Hubbard is één van de instructeurs in het Yankee-kamp en werkte de afgelopen dagen aan de stootslagtechniek van nieuwe Yankee-outfielder Johnny Damon (voormalig Boston Red Sox), die onlangs door de Yankees werd gecontracteerd.

Dinsdagavond wordt de openingswedstrijd in Poule C gespeeld tussen gastheer Puerto Rico en Panama. Nederland komt woensdagavond in actie tegen Puerto Rico.
Dinsdag beginnen ook de wedstrijden in Poules B en D. In Poule B (Phoenix, Arizona) moet USA het opnemen tegen Mexico en speelt Canada vs. Zuid-Afrika.
In Poule D (Lake Buena Vista, Florida) opent de Dominicaanse Republie vs. Venezuela, terwijl Italië de strijd aangaat met Australië.
Hoewel niet bevestigd bestaat de mogelijkheid dat er voorafgaande aan deze wedstrijden een moment van stilte zal zijn ter nagedachtenis aan Hall of Famer en voormalige Minnesota Twins-grootheid Kirby Puckett, die maandagmiddag overleed op bijna 45-jarige leeftijd.
(6 maart)

...Fred van Groningen Schinkel... (Foto: Marco Stoovelaar)

Het was een wedstrijd tussen fantastische slagmensen en die laten dat ook zien. David 'Big Papi' Ortiz toonde zijn enorme slagkracht door een lead-off homerun te slaan in de tweede inning in zijn eerste slagbeurt in de wedstrijd en bezorgde de Dominicanen zo een 1-0 voorsprong. Met twee uit zorgde Juan Encarnarcion (vier wijd) voor 2-0 door te scoren op een fout.
Venezuela kwam terug met een punt in de vierde. Met twee uit sloeg Magglio Ordoñez een honkslag en scoorde op een honkslag van Edgardo Alfonso.
In de vijfde kwamen de Dominicanen tot een rally van vier runs om de stand op 6-1 te brengen met een 3-homerun van Adrian Beltre als hoogtepunt.
In de 2e5 deed Venezuela iets terug toen Miguel Cabrera een 2-run homerun sloeg, waarna het 6-4 werd in de volgende slagbeurt toen Edgardo Alfonso ook homerde.

Met een 6-4 achterstand in de 2e7 opende Omar Vizquel met een double. Met twee uit en na een werperswissel dreunde Miguel Cabrera de bal het linksveld in voor wat een homerun leek te worden, maar de bal raakte de bovenste rand van de omheining en kwam terug in het veld. Hoewel Cabrera en zijn mede-Venezuelanen al feestvierden maakte 3b umpire Fred van Groningen Schinkel niet het homerungebaar, maar maakte het duidelijk dat de bal terugkwam in het veld vanaf de omheining en daardoor bespeelbaar bleef en dat was de enige correcte beslissing. De Venezolaanse Manager Luis Sojo (de voormalige New York Yankee) ging in discussie met Van Groningen Schinkel, maar op zijn karakteristieke en kalme wijze maakte de Nederlandse ump duidelijk wat hij had geconstateerd. Er volgde nog overleg tussen Van Groningen Schinkel en zijn drie Amerikaanse collega's maar het was duidelijk dat dit geen homerun was. Cabrera moest genoegen nemen met een homerun, want hij kon niet verder opschuiven nadat de bal was teruggegooid naar het infield. Op de double scoorde Vizquel 6-5. Een homerun zou de stand in evenwicht hebben gebracht!
De Dominicanen braken het duel volledig open in de negende inning en scoorden vijfmaal, waardoor het 11-5 werd. David Ortiz en Adrian Beltre sloegen beiden een 2-run homerun (de tweede in de wedstrijd voor beiden) in deze inning.
(7 maart)

De werpers domineerden in dit duel, want er waren niet veel honkslagen. De USA kwam tot zes hits, Mexico had er slechts drie.
In de eerste zes Mexicaanse innings verscheen een minimun van 18 slagmensen in het slagperk en slechts twee daarvan bereikten het honk. In de eerste inning opende Karim Garcia met een honkslag, maar daarna sloeg Jorge Cantu in een dubbelspel. In de tweede inning bereikte Luis A. Garcia het honk na een foute aangooi van korte stop Derek Jeter met één uit, maar vervolgens sloeg ook Adrian Gonzalez in een dubbelspel. Vanaf dit dubbelspel werden 13 slagmensen op rij uitgeschakeld, voordat Karim Garcia de zevende inning begon met een honkslag. Maar opnieuw volgde een dubbelspel. Dit keer kregen de Mexicanen echter een extra slagman in deze inning, want Vinny Castillo volgde met een honkslag, maar hierna sloeg Erubiel Durazo een force play-grounder. In de achtste inning kwamen er opnieuw vier slagmensen aan slag, maar in de negende slagbeurt werden er weer drie op rij uitgeschakeld.

De Amerikanen bereikten ook niet vaak de honken. In de derde inning liet de ploeg de eerste twee hits registreren, maar beide slagmensen strandden op de honken. In de vierde beurt nam USA een 1-0 voorsprong toen Derrek Lee homerde met twee uit.
Johnny Damon sloeg een triple met twee uit in de vijfde, maar ook hij bleef achter.
Uiteindelijk werd nog een extra punt gescoord in de zevende inning toen Chipper Jones, die net was ingevallen, een homerun sloeg op de eerste worp die hij zag.
(7 maart)

In Lake Buena Vista (USA) had Italië slechts zeven innings nodig om Australië opzij te zetten in een onverwacht puntrijke wedstrijd. Italië begon met een geheel uit profs bestaande startende line-up, waaronder de 37-jarige San Diego Padres-catcher Mike Piazza, die met 376 homeruns de all-time Major League-leider is voor catchers. Hij ving toekomstig Major League-talent Jason Grilli, die het uitstekend deed. Hij gooide 4 2/3 inning, had een effectieve breaking pitch, kwam tot zeven strikeouts en kreeg slechts één honkslag (een double) tegen, die kwam nadat hij de eerste tien slagmensen op rij had uitgeschakeld. De double, geslagen door Trent Durrington, was niet alleen Australië enige honkslag, maar tevens de enige keer dat de ploeg het honk bereikte! De ervaren Italiaanse werper Riccardo De Santis verving Grilli en schakelde alle zeven slagmensen uit die hij tegenover zich kreeg. Een andere (echte) Italiaan met internationale ervaring, Claudio Liverziani, speelde in de zevende inning in het linksveld. Alle andere spelers zijn geboren in de USA en spelen in de minor league.
Aanvallend kwam Italië tot 12 honkslagen, waaronder zeven 'extra basehits'. Na driemaal te hebben gescoord in de tweede inning, met als hoogtepunt een 2-run double van Frank Menechino, voegde Italië een punt toe in de derde op een RBI-triple van Valentino Pascucci, waarop werd gescoord door Mike Piazza, die op zijn beurt de inning was begonnen met een double. In de vierde inning werd opnieuw een punt gescoord, waarna Mark Saccomanno een 2-run homerun sloeg in de vijfde om de stand op 7-0 te brengen. In de volgende slagbeurt opende Frank Catalanotto met een triple en scoorde op een one-out homerun van Vince Sinisi. In de zevende inning bereikte Italië een verschil van tien punten toen Dustin Delucchi opende met een honkslag en scoorde op een 2-out double van Tom Gregorio. Op de WBC staat Italië niet onder leiding van Manager Giampiero Faraone, maar onder Matt Galante, die speciaal adviseur is in de Houston Astros-organisatie.

In San Juan stond Puerto Rico na vier innings met 1-0 achter vs. Panama, maar scoorde daarna tweemaal in de vijfde om slechts met 2-1 te winnen. Puerto Rico is woensdag de tegenstander van Nederland. Panama opende de score in de vierde inning toen men de honken vol kreeg met nul uit na een honkslag van Carlos Lee en vrije lopen voor Sherman Obando en Ruben Rivera. Lee scoorde vervolgens toen ook Carlos Ruiz vier wijd kreeg, maar een vangbal en een dubbelspel maakten een einde aan de inning.
Puerto Rico, dat 27 Major Leaguers op het roster heeft staan, scoorde tweemaal in de 2e5. Alex Rios opende met een homerun, waardoor de stand in evenwicht kwam, waarna Alex Cintron volgde met een honkslag. Die werd overgebracht na een stootslag en scoorde het leidende punt op een honkslag van Bernie Williams. En dat was alles in deze wedstrijd, waarin meer punten en honkslagen waren verwacht, maar beide ploegen kwamen tot slechts vijf honkslagen elk.

In Scottsdale trof Canada een taaie tegenstander in Zuid-Afrika en stond met 4-3 achter na vijf innings, verspeelde een 7-4 voorsprong, maar won uiteindelijk met 11-8.
In de 1e5 nam Canada een 3-0 voorsprong, met als hoogtepunt een 2-run double van Matt Stairs, maar in de 2e5 antwoordde ZUid-Afrika met vier runs. Met de honken vol sloeg Brett Willemburg een 3-run double en scoorde daarna zelf toen Nicholas Dempsey het honk bereikte op een fout.
In de zevende hernam Canada de leiding met een 4-run rally, die begon met back-to-back doubles van Jason Bay en Justin Morneau. Met één uit sloeg Corey Koskie een 2-run homerun, gevolgd door een double van Pete Laforest, die daarna scoorde op twee wilde worpen.
Zuid-Afrika scoorde een punt in de zevende op een double van Paul Bell, die vervolgens een 3-run double sloeg in de achtste om Zuid-Afrika een 8-7 voorsprong te bezorgen. Echter, Canada kwam daarna niet alleen langszij in de negende, maar kwam tot een rally van vier runs om een definitieve voorsprong te nemen. Ryan Radmanovich opende met een triple en scoorde toen Adam Stern volgde met een double. Even later bracht Stern de stand op 9-8 na een foute aangooi. Een wilde worp en een RBI-double van Sebastien Boucher zorgden voor de andere punten, waardoor het 11-8 werd.
(7 maart)

Bedankt voor het bezoeken van deze site. Tot de volgende keer!

Mail suggesties en vragen naar stoov@wxs.nl